El Consejo de Gabinete aprobó una transacción judicial para poner fin a la demanda presentada por la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco) contra siete empresas productoras y comercializadoras de hielo. El acuerdo contempla pagos individuales de entre 10.000 y 20.000 dólares, por un total de 66.000 dólares destinados al Tesoro Nacional.
El acuerdo aún depende del tribunal
La salida negociada no produce efectos inmediatos. Cada empresa deberá pagar mediante cheque certificado dentro de los 30 días siguientes a que quede ejecutoriada la resolución judicial que apruebe la transacción. Para ello también se requiere un concepto favorable de la Procuraduría General de la Nación, además de la autorización ya otorgada por el Consejo de Gabinete.
La causa se originó en 2022, tras una denuncia anónima y una investigación de la Dirección Nacional de Libre Competencia. Acodeco sostuvo que Hielería Azuero, Hielo Oriental, Hielo Cristal Central del Istmo, Hielo Cristal Las Tablas, Producción Panameña de Hielo, Hielo Ameglio y Hielo Express pudieron haber acordado precios y distribuido clientes o zonas de venta para las bolsas pequeñas de hielo.
La investigación se concentró en Chitré, Las Tablas y Penonomé, donde el posible pacto habría afectado un producto de consumo cotidiano. La autoridad llevó el caso ante el Juzgado Primero de Circuito Civil de Los Santos y pidió declarar ilegales las conductas, reconocer la existencia de prácticas monopolísticas absolutas y habilitar sanciones administrativas que podían alcanzar hasta un millón de dólares.
El cierre mediante transacción refleja que las empresas optaron por asumir compromisos económicos para evitar la continuidad del litigio, pero no equivale a una sentencia que determine de fondo la responsabilidad de cada compañía. La decisión judicial será la que defina la validez final del acuerdo y permitirá establecer si el proceso queda formalmente concluido bajo las reglas previstas por el Código Procesal Civil.
