Perú produjo 1,2 millones de toneladas de palta en 2025 y se consolidó como el segundo mayor exportador mundial. El dato, difundido en el marco del Día Nacional de la Palta Peruana, confirma la transformación de un cultivo que dejó de ser una actividad complementaria para convertirse en una pieza central de la agroexportación. Sin embargo, detrás de la cifra récord aparece una pregunta menos celebrada: ¿puede el país seguir aumentando su oferta sin deteriorar los recursos naturales, comprimir los ingresos de los agricultores o quedar excesivamente expuesto a unos pocos mercados?
La respuesta exige separar tres fenómenos que suelen presentarse como uno solo. El primero es el crecimiento físico del cultivo: la producción de 2025 fue 35% superior a las 911.053 toneladas registradas en 2023. El segundo es la expansión territorial: la palta ya se cultiva en 20 regiones y suma 71.822 hectáreas cosechadas. El tercero es la internacionalización de la variedad Hass, que concentra la mayor parte del comercio exterior peruano. La combinación explica el salto exportador, pero también revela que la competitividad depende de una cadena cada vez más compleja y vulnerable.
El récord no nació en una sola campaña
El crecimiento peruano se explica, en buena medida, por una ventaja comercial específica: la posibilidad de abastecer el mercado internacional durante una ventana amplia del año. La diversificación de zonas productoras permite compensar diferencias de clima y calendario entre la costa y los Andes. La Libertad, Lima, Ica, Áncash, Lambayeque y Moquegua aportan desde los valles costeros, mientras Ayacucho, Huancavelica, Apurímac y Cusco amplían el mapa productivo hacia las zonas altoandinas.
Esta distribución no es únicamente geográfica. También modifica la estructura de negociación dentro de la cadena. Cuando la oferta se concentra en una sola región, una plaga, una restricción hídrica o un problema logístico puede afectar simultáneamente a numerosos productores. Al extenderse el cultivo por distintos territorios, el riesgo climático se dispersa y los exportadores tienen más posibilidades de programar envíos. La misma expansión, no obstante, puede intensificar la competencia por el agua y elevar los costos de supervisión, certificación y transporte.
La cifra de hectáreas cosechadas debe interpretarse con cuidado. Una superficie mayor no garantiza automáticamente mayores ingresos. La productividad por hectárea, la calidad del fruto, el porcentaje exportable, el calibre y la capacidad de cumplir protocolos fitosanitarios determinan cuánto de esa producción llega realmente a los mercados de alto valor. Una tonelada adicional puede ser una oportunidad si encuentra comprador, pero puede convertirse en presión sobre los precios si coincide con una cosecha abundante en otros países.
La agricultura familiar sostiene una cadena global
El dato social más relevante es la participación de pequeños agricultores. En las 67.767 hectáreas cosechadas de palta Hass están involucrados cerca de 25.500 productores, según la información de SENASA-MIDAGRI. El 76% posee hasta una hectárea en producción y otro 18% trabaja entre dos y cinco hectáreas. Esto significa que el éxito exportador no se sostiene solamente sobre grandes fundos tecnificados: también depende de miles de unidades familiares que enfrentan mayores dificultades para financiar riego, certificaciones, asesoría técnica y renovación de plantaciones.
La primera conclusión es que la agricultura familiar no ocupa un lugar periférico, sino que constituye una infraestructura social de la exportación. Cada pequeño productor integrado a una asociación puede aportar volumen y continuidad, pero su capacidad para soportar una mala campaña es limitada. Una empresa grande puede redistribuir pérdidas entre fundos, mercados y productos; una familia con una hectárea suele tener menos margen para absorber una caída de precios, una sanción por incumplimiento o una interrupción del suministro de agua.
La segunda conclusión es menos evidente: el crecimiento exportador puede ampliar la inclusión y, al mismo tiempo, profundizar la dependencia. Asociarse con empresas exportadoras abre acceso a mercados, asistencia y compradores internacionales, pero también coloca a los agricultores frente a contratos, estándares y descuentos que no siempre comprenden o pueden negociar en igualdad de condiciones. La distribución del valor final de una palta vendida en Europa o Estados Unidos no se deduce del volumen producido en el campo. Entre ambos extremos intervienen el empaque, la cadena de frío, el transporte, la certificación, el seguro, la comercialización y el riesgo cambiario.
El segundo puesto exportador no elimina la competencia
El liderazgo mundial tiene una dimensión comercial que merece ser observada más allá del orgullo nacional. La palta Hass peruana compite con productos de México, Países Bajos, España, Chile, Colombia y otros proveedores que buscan los mismos supermercados y distribuidores. En ese escenario, producir más no basta. Los compradores internacionales valoran la regularidad de los envíos, la trazabilidad, la homogeneidad del producto y la capacidad de responder a exigencias ambientales y laborales cada vez más estrictas.
Perú ha fortalecido su presencia en Europa, Estados Unidos, Chile y Asia, pero esa diversificación no equivale todavía a una independencia comercial. Los mercados grandes concentran poder de compra y pueden cambiar con rapidez sus especificaciones, calendarios o condiciones de acceso. Una modificación en los requisitos fitosanitarios, un aumento de los controles sobre residuos, una desaceleración del consumo o una interrupción portuaria puede trasladarse en pocos días desde el consumidor extranjero hasta el precio pagado al agricultor peruano.
El crecimiento de la oferta también introduce una contradicción. Para conservar el segundo lugar mundial, las empresas necesitan mantener inversiones, productividad y acceso a nuevos destinos. Pero si varios países aumentan simultáneamente sus plantaciones, el mercado puede pasar de premiar la escasez a castigar el exceso. La palta es un producto perecible: no puede almacenarse indefinidamente a la espera de mejores cotizaciones. Esa característica reduce el poder de negociación del productor en el momento más crítico de la campaña.
Agua, territorio y la factura ambiental
La expansión de la frontera agrícola y los nuevos proyectos de irrigación han favorecido la instalación de plantaciones y la incorporación de familias a la cadena exportadora. El beneficio económico es visible en empleo, divisas, servicios logísticos e ingresos regionales. La controversia aparece cuando la ampliación agrícola se realiza en zonas con disponibilidad hídrica limitada o con instituciones incapaces de controlar el uso acumulado del recurso.
La palta requiere un manejo cuidadoso del riego y una planificación que considere el ciclo completo del cultivo. En la costa peruana, donde la agricultura compite con ciudades, industria y otros productos de exportación, cada hectárea adicional puede aumentar la presión sobre acuíferos, canales y reservorios. En los Andes, la expansión puede generar oportunidades para comunidades rurales, pero también conflictos si altera fuentes de agua, cambia usos tradicionales del suelo o no incorpora adecuadamente a las organizaciones locales.
El problema no se resuelve calificando a la palta como un cultivo dañino ni suponiendo que toda exportación es automáticamente sostenible. La variable decisiva es la gobernanza territorial: medición real de extracciones, mantenimiento de infraestructura, eficiencia del riego, protección de cabeceras de cuenca y transparencia sobre los derechos de uso. Sin esa información, las certificaciones privadas pueden demostrar buenas prácticas en un predio particular sin revelar la presión total que soporta una cuenca.
Productores y exportadores no enfrentan el mismo riesgo
Para los exportadores, el récord representa una plataforma de escala. Más volumen permite negociar fletes, utilizar mejor las plantas de empaque y sostener programas de abastecimiento con grandes cadenas minoristas. Para los productores, el panorama es más ambiguo. Una mayor demanda de fruta puede elevar sus ingresos, pero también incrementa los costos de fertilizantes, jornales, transporte y certificación. Además, el agricultor suele vender con información más limitada que el comprador internacional y enfrenta la urgencia de colocar una cosecha que no puede esperar.
El Estado presenta el avance como un resultado de la coordinación entre MIDAGRI, ProHass y SENASA. Esa articulación ha sido importante para abrir mercados, cumplir requisitos sanitarios y conectar a los productores con la exportación. La discusión pendiente es cómo medir el éxito de esa coordinación. No basta con contabilizar toneladas enviadas o nuevos destinos habilitados. También deben evaluarse el ingreso neto por hectárea, la participación de pequeños agricultores en el valor de la cadena, la estabilidad del empleo, el acceso al crédito y la permanencia de los productores después de una campaña desfavorable.
Las empresas, por su parte, tienen incentivos para defender una expansión ordenada y una reputación internacional que no ponga en riesgo sus contratos. Las organizaciones de productores reclaman mejores condiciones de acceso y mayor capacidad de negociación. Los consumidores extranjeros presionan por precios competitivos, pero al mismo tiempo exigen trazabilidad y menor impacto ambiental. Estas expectativas no siempre son compatibles: elevar los estándares puede aumentar los costos, mientras los supermercados intentan contener el precio final.
Un día nacional que también revela un desafío interno
La creación del Día Nacional de la Palta Peruana mediante la Resolución Ministerial N.° 0292-2025-MIDAGRI busca reconocer la dimensión económica, social, nutricional y cultural del fruto. La fecha puede ayudar a fortalecer el consumo interno y a visibilizar el trabajo de las familias productoras. Según la ENAHO, el consumo per cápita alcanzó 2,99 kilogramos por persona en 2024, una cifra que muestra un mercado doméstico relevante, aunque todavía pequeño frente al volumen que la agroexportación puede generar.
Promover el consumo local cumple una función estratégica. Un mercado interno más dinámico puede absorber parte de la producción que no alcanza los estándares de exportación o que queda fuera de una ventana internacional favorable. También puede amortiguar parcialmente los shocks externos. Sin embargo, convertir la celebración en una política efectiva requiere mejorar la distribución, reducir las pérdidas poscosecha y garantizar que la palta llegue a más hogares a precios razonables. El consumo interno no debe ser utilizado como argumento para ocultar los problemas de rentabilidad o abastecimiento que afectan a los productores.
La próxima disputa será por la resiliencia
En los próximos años, la industria peruana probablemente seguirá creciendo, pero el ritmo dependerá menos de la apertura de nuevas áreas que de la capacidad de hacer más eficiente y resistente la superficie ya instalada. La renovación de huertos, el manejo de suelos, la agricultura de precisión, el riego tecnificado y la investigación sobre variedades pueden elevar la productividad sin repetir indefinidamente la expansión territorial. La trazabilidad digital y la verificación de la huella hídrica también dejarán de ser ventajas reputacionales para convertirse en condiciones de acceso.
El cambio climático añade incertidumbre a este escenario. Alteraciones en temperaturas, lluvias, disponibilidad de agua y presencia de plagas pueden afectar la floración y la calidad del fruto. La diversificación regional reduce algunos riesgos, pero no protege frente a fenómenos nacionales ni frente a cambios simultáneos en los principales destinos. Tampoco debe descartarse la volatilidad logística: congestión portuaria, encarecimiento del transporte marítimo o restricciones sanitarias pueden desorganizar una campaña completa.
El riesgo económico más serio es la combinación de expansión y concentración. Si los agricultores plantan motivados por los precios actuales y la oferta futura crece más rápido que el consumo mundial, la caída puede ser abrupta. Las familias con parcelas pequeñas serían las primeras en sentirla, especialmente aquellas que asumieron deudas para instalar riego o cumplir certificaciones. Una política responsable debería acompañar las nuevas inversiones con información pública sobre precios, costos, demanda, disponibilidad hídrica y capacidad de empaque, evitando que el entusiasmo colectivo sustituya la evaluación empresarial.
El récord de 1,2 millones de toneladas es, por tanto, una señal de potencia productiva, pero no una garantía de prosperidad permanente. La verdadera prueba del sector será convertir la escala en mayor valor por hectárea, mejores ingresos para los pequeños productores y una relación verificable entre exportación y sostenibilidad territorial. Perú ya demostró que puede producir y vender palta en grandes volúmenes; ahora debe demostrar que puede gobernar ese crecimiento antes de que la competencia internacional, la escasez de agua o la volatilidad de los precios definan sus límites.
