Los estadounidenses viven este fin de semana festivo del 4 de julio con un gasto en combustible que sigue siendo casi un dólar por galón superior al registrado antes del conflicto con Irán. Aunque los precios han descendido de forma notable en las últimas semanas, el promedio nacional se sitúa en torno a 3,84 dólares por galón, muy por encima de los niveles inferiores a tres dólares que prevalecían antes de la guerra.
La Asociación Automovilística Estadounidense (AAA) prevé que 61,4 millones de personas viajarán por carretera durante el periodo festivo, la segunda mayor afluencia del año después del Día de Acción de Gracias. Sin embargo, muchos conductores han optado por trayectos más cortos, destinos cercanos o recortes en comidas fuera y compras de recuerdos para compensar el aumento de costos.
Historias de consumidores en las estaciones
En una gasolinera Shell del sur de California, Luis Velásquez, conserje de 58 años, añadió solo un galón a su Toyota Camry para cubrir los 37 kilómetros hasta el hospital de Santa Mónica donde trabaja. Antes del conflicto gastaba unos 45 dólares semanales en combustible; ahora esa cifra ha subido a 65 dólares. “En casa es mucho más barato”, explicó al comprar lo mínimo indispensable.
En Atlanta, Jordan Cole, de 31 años, señaló que “nada influye tanto como el precio de la gasolina”. Marcus Lampkin, técnico de camiones, cargó 26 dólares en su Kia y observó que esa cantidad ahora apenas alcanza para tres cuartos de tanque, cuando antes llenaba el depósito completo. Lampkin atribuyó directamente el alza a la decisión de iniciar el conflicto y afirmó que “no tenemos nada que hacer allí”.
Evolución de los precios y factores de oferta
El precio medio nacional bajó en junio desde un máximo superior a 4,56 dólares por galón, gracias a la recuperación de los flujos de crudo del Golfo Pérsico tras las conversaciones entre Irán y Estados Unidos. No obstante, los analistas coinciden en que los precios minoristas tardan más en ajustarse a la baja que los del crudo, ya que algunos distribuidores mantienen contratos de suministro firmados a precios elevados y otros buscan recuperar márgenes perdidos.
Además, la oferta de gasolina se encuentra especialmente ajustada a principios de julio porque las refinerías priorizaron la producción de combustible para aviones y diésel. Susan Bell, vicepresidenta senior de investigación de Rystad Energy, señaló que la combinación de demanda relativamente alta y oferta limitada mantiene la presión alcista, aunque la reactivación de capacidad de refinación y el aumento de importaciones podrían acelerar el reequilibrio.
Consecuencias políticas y percepción ciudadana
A cuatro meses de las elecciones de mitad de mandato, el tema adquiere relevancia para la administración Trump y los republicanos que buscan retener el control del Congreso. Dos tercios de los estadounidenses consideran que los altos precios de la gasolina generan dificultades económicas en sus hogares, según una encuesta de Gallup realizada entre el 1 y el 15 de junio. Casi la mitad ha modificado sus planes de viaje de verano por este motivo.
La profesora de ciencias políticas de la Universidad Northwestern, Laurel Harbridge-Yong, explicó que el precio de la gasolina genera una reacción más inmediata que otros incrementos graduales, como los de la cesta de la compra. Esta sensibilidad influye directamente en la percepción de la gestión económica y en la aprobación presidencial.
Aunque Trump ha prometido repetidamente que los precios bajarían al concluir el conflicto y ha instado públicamente a las gasolineras a reducirlos de inmediato, algunos conductores expresan escepticismo. Brent Rosenthal, abogado jubilado de 71 años en Ohio, afirmó que no espera un regreso a los niveles previos a la guerra y que ya no cree en las declaraciones del mandatario.
Perspectivas a corto plazo
Los analistas energéticos coinciden en que los precios elevados persistirán durante las próximas semanas. Thomas Weinandy, economista principal de Upside, advirtió que el mercado sigue vulnerable a interrupciones repentinas en refinerías, aunque es posible que los conductores observen algunas reducciones puntuales durante las fiestas. La confianza del consumidor registró un leve repunte en junio, atribuido en parte a la caída reciente de los precios de la gasolina, lo que ha mitigado algo de la ansiedad económica acumulada.
El tercer fin de semana más caro de la historia en gastos de gasolina, solo superado por 2022 y 2008, refleja cómo un conflicto distante continúa afectando la vida cotidiana de millones de estadounidenses y moldea tanto sus decisiones de viaje como su evaluación del desempeño gubernamental.
