El crecimiento de las exportaciones de servidores y equipos destinados a los centros de datos en Estados Unidos se ha convertido en el principal soporte de la economía mexicana. De acuerdo con las estimaciones citadas por el Financial Times, este flujo comercial habría evitado que México entrara en recesión, aunque también expone la dependencia del país respecto de un ciclo de inversión externo y con una capacidad limitada para generar empleo.
La expansión está vinculada con la construcción acelerada de infraestructura para inteligencia artificial en Estados Unidos. Ciudad Juárez aparece como uno de los principales puntos de fabricación y ensamble, en un proceso que ha colocado a los servidores por encima de los automóviles como el producto más relevante de las exportaciones mexicanas. El fenómeno representa una transformación significativa de la plataforma industrial del país, aunque todavía no equivale a una nueva etapa de desarrollo productivo.
Un motor exportador en una economía debilitada
La semana pasada, el análisis sobre este fenómeno destacó el papel de las exportaciones de infraestructura digital en el desempeño mexicano. Posteriormente, la periodista Christine Murray retomó el tema en el Financial Times, con especial atención en Ciudad Juárez y en las plantas que atienden la demanda de empresas tecnológicas estadounidenses.
La economía mexicana crecerá 1.3% este año, según la previsión del Banco Mundial. En ese contexto, el consumo permanece prácticamente estancado, la inversión privada se ha frenado por la incertidumbre relacionada con el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC) y la reforma judicial, mientras el gasto público continúa limitado. El aumento de las ventas externas funciona así como el elemento que impide un deterioro más amplio de los indicadores.
Carlos Serrano, economista jefe de BBVA México, explicó al diario británico que, sin ese incremento exportador, el país se encontraría actualmente en recesión. La afirmación muestra la importancia inmediata del auge, pero también su fragilidad: el crecimiento general depende de una actividad que responde principalmente a decisiones de inversión tomadas fuera de México.
El resultado difiere de las expectativas que durante años acompañaron al nearshoring. Se esperaba una llegada masiva de fábricas que buscarían producir en México para reducir costos arancelarios y acercarse al mercado estadounidense, particularmente en regiones industriales del Bajío. En cambio, la oportunidad que se materializó con mayor rapidez fue la asociada con la inteligencia artificial y la fabricación de servidores.
Más exportaciones, pero menos puestos de trabajo
El rasgo más llamativo del fenómeno es la distancia entre el valor exportado y su impacto laboral. El empleo manufacturero en Ciudad Juárez alcanzó su máximo en 2023, incluso cuando las exportaciones de servidores se duplicaban. Las nuevas plantas utilizan procesos altamente automatizados y requieren menos trabajadores que las industrias tradicionales de gran escala.
Un directivo de Pegatron citado por el Financial Times señaló que hace dos décadas un supervisor podía estar a cargo de entre 10 y 20 obreros; actualmente, la proporción se aproxima a un supervisor por cada 2.5 trabajadores. La relación ayuda a explicar por qué un tráiler cargado de servidores puede tener un valor equivalente al de 1,000 automóviles, pero generar una fracción del empleo.
La comparación con la industria automotriz resulta especialmente relevante. Durante décadas, el sector construyó una red de proveedores en distintas regiones del país, alcanzó alrededor de 39% de contenido nacional y creó cientos de miles de empleos en la fabricación de autopartes, muchos de ellos mejor remunerados que el promedio. El servidor, en cambio, tiene una presencia visible en la balanza comercial, pero mucho menos significativa en el mercado laboral.
El límite está en los componentes de mayor valor
El desafío para México no consiste únicamente en atraer más líneas de ensamble. El siguiente escalón sería incorporar chips, tarjetas electrónicas, componentes especializados y actividades de diseño. Sin embargo, esa transición enfrenta restricciones de infraestructura y capital humano que no pueden resolverse solamente con incentivos fiscales o acuerdos comerciales.
TSMC, el mayor fabricante de semiconductores del mundo, decidió invertir 265,000 millones de dólares en Arizona y no en México, pese a la cercanía geográfica de ambos países. Según funcionarios y representantes taiwaneses citados en el reporte, las razones principales no fueron los impuestos ni los aranceles, sino la escasez de ingenieros, el suministro de agua y la disponibilidad confiable de electricidad.
La fabricación de un chip complejo puede requerir alrededor de 1,000 pasos y la participación de cientos de especialistas. Esa exigencia técnica establece una diferencia entre ensamblar servidores y controlar las etapas con mayor valor agregado. Las estimaciones mencionadas sitúan entre 3% y 7% el contenido nacional que México podría alcanzar actualmente en un servidor, frente al 39% registrado en el automóvil.
Una oportunidad que exige capacidades permanentes
El auge de los servidores ofrece beneficios concretos: fortalece las exportaciones, sostiene la actividad industrial fronteriza y permite aprovechar la proximidad con el mayor mercado tecnológico del mundo. También puede convertirse en una puerta de entrada para proveedores mexicanos si el país logra ampliar la formación de ingenieros, certificar empresas y desarrollar infraestructura especializada.
Pero la concentración en un solo motor aumenta los riesgos. La inversión en inteligencia artificial puede desacelerarse si cambian las condiciones financieras, las expectativas de demanda o la valoración de las empresas tecnológicas. En ese escenario, las exportaciones podrían disminuir sin que exista una base suficientemente amplia de proveedores nacionales, empleos y capacidades de innovación para compensarlo.
Por ello, el resultado económico actual debe interpretarse como un respiro y no como una solución estructural. Para transformar el ensamble en desarrollo productivo, México necesita fortalecer el Estado de derecho, garantizar agua y energía firme en los corredores industriales, reducir la incertidumbre regulatoria y formar el capital humano que requieren las industrias de semiconductores y electrónica avanzada. De lo contrario, el país podría exportar mucho más y, al mismo tiempo, acumular relativamente poco conocimiento, empleo y valor nacional.
