La tasa de desempleo de Costa Rica se mantuvo en 6,7 % durante mayo de 2026, un nivel casi idéntico al registrado un año antes. Sin embargo, el dato que más llama la atención es el aumento sostenido de la población fuera de la fuerza laboral, que alcanzó 1,96 millones de personas. Este fenómeno no solo refleja una menor disponibilidad para trabajar, sino que también plantea interrogantes sobre la capacidad del país para sostener su crecimiento económico y su cohesión social en los próximos años.
Participación laboral en descenso
La tasa de participación cayó 1,3 puntos porcentuales hasta situarse en 54,3 %. La reducción fue más pronunciada entre las mujeres, que pasaron de 44,4 % a 42,5 %. Esta tendencia indica que cada vez más personas, especialmente féminas, deciden o se ven obligadas a permanecer fuera del mercado laboral por obligaciones familiares, jubilación o razones personales. A largo plazo, la menor participación puede traducirse en una base contributiva más estrecha para el sistema de pensiones y en una menor recaudación fiscal, lo que complicaría el financiamiento de servicios públicos esenciales.
El hecho de que el 97,3 % de quienes están fuera de la fuerza laboral manifiesten no estar disponibles para trabajar sugiere que el problema no radica únicamente en la falta de oportunidades, sino también en barreras estructurales que desalientan la reinserción. Si estas barreras no se abordan, el país podría enfrentar una contracción progresiva de su fuerza laboral activa en la próxima década.
Brecha de género y consecuencias sociales
El incremento de 55.000 mujeres fuera de la fuerza laboral respecto a mayo de 2025 evidencia un retroceso en la incorporación femenina al empleo formal. Las obligaciones familiares explican el 28,3 % de las razones por las que las personas no están disponibles para trabajar. Esta cifra sugiere que la carga de cuidados sigue recayendo desproporcionadamente sobre las mujeres, limitando su autonomía económica y su capacidad de ahorro para la vejez.
Una mayor dependencia económica de las mujeres puede derivar en hogares más vulnerables ante crisis sanitarias o recesiones. Además, la reducción de la participación femenina podría ralentizar el crecimiento del PIB per cápita, ya que múltiples estudios muestran que una mayor incorporación de mujeres al mercado laboral eleva la productividad agregada y diversifica el consumo.
Persistencia del empleo informal
El empleo informal se mantuvo en 37,6 %, abarcando a 819.000 personas. Aunque la cifra no registró variaciones significativas, su estabilidad en niveles elevados representa un riesgo estructural. Los trabajadores informales suelen carecer de protección social, acceso a crédito y posibilidades de capacitación continua. En un escenario de envejecimiento poblacional, esta situación podría traducirse en mayor presión sobre los sistemas de salud y pensiones públicas, que tendrían que absorber a una población con trayectorias laborales fragmentadas.
Por otro lado, el sector informal también funciona como colchón ante la falta de empleo formal. Su persistencia indica que la economía costarricense sigue dependiendo de actividades de baja productividad, lo que limita el salto hacia sectores de mayor valor agregado como tecnología o manufacturas avanzadas.
Riesgos macroeconómicos y fiscales
Una población fuera de la fuerza laboral que crece más rápido que la ocupada puede reducir el consumo interno y la demanda agregada. Si las personas que quedan al margen del mercado laboral no generan ingresos estables, las empresas enfrentarán mercados internos más estrechos, lo que podría desincentivar la inversión privada. Al mismo tiempo, la menor base tributaria dificulta el equilibrio de las finanzas públicas en un momento en que Costa Rica busca reducir su deuda.
El bajo porcentaje de personas desalentadas (0,2 %) indica que, por ahora, no se ha instalado un sentimiento generalizado de desesperanza. Sin embargo, si la tendencia de salida de la fuerza laboral continúa, podría aumentar el número de quienes se consideran permanentemente excluidos, elevando los costos sociales y políticos de la inactividad.
Perspectivas y desafíos futuros
El mantenimiento de la tasa de desempleo en niveles moderados no debe interpretarse como una señal de estabilidad plena. El verdadero desafío radica en revertir la caída de la participación laboral y en reducir las barreras que mantienen a más de un millón de mujeres fuera del mercado. Políticas orientadas a ampliar la oferta de cuidados infantiles, flexibilizar horarios y promover la reinserción de personas mayores podrían mitigar algunos de estos riesgos.
Al mismo tiempo, resulta indispensable mejorar la calidad del empleo informal mediante mecanismos de formalización gradual que no desincentiven la creación de puestos de trabajo. Si Costa Rica logra combinar una mayor participación con empleos de mayor productividad, el país podría transformar la actual coyuntura en una oportunidad para fortalecer su modelo de desarrollo inclusivo. De lo contrario, el crecimiento de la población inactiva podría convertirse en un lastre estructural para las próximas generaciones.
