La cadena del cacao en Perú alcanzó en 2025 un hito que trasciende las cifras oficiales: más de 1,3 millones de empleos directos, equivalentes al 7,7 % de la población económicamente activa ocupada. Esa magnitud, comunicada por el ministro de la Producción durante el Salón del Cacao y Chocolate Internacional 2026, obliga a examinar no solo el volumen de puestos generados, sino la calidad de esos empleos y su distribución territorial. La producción nacional llegó a 172 500 toneladas, un aumento del 5,7 % respecto al año anterior, mientras las exportaciones saltaron de 304 millones de dólares en 2021 a 1 619 millones en 2025. Estos datos configuran un escenario de expansión acelerada que, sin embargo, concentra riesgos estructurales aún poco debatidos.
El empleo rural que redefine la geografía productiva
El 7,7 % de la PEA ocupada que depende del cacao implica que una de cada trece personas con trabajo formal o semiformal en el país está vinculada, directa o indirectamente, a esta cadena. Regiones como Cusco, Loreto y Madre de Dios concentran buena parte de esa fuerza laboral, donde las cooperativas agrarias funcionan como nodos de contratación estacional y permanente. Esta distribución geográfica reduce la presión migratoria hacia Lima, pero también expone a miles de familias a la volatilidad de precios internacionales y a los efectos del cambio climático sobre los cultivos de cacao fino de aroma.
El Programa Nacional Tu Empresa y el ITP red CITE han acompañado a siete mypes de esas regiones con servicios de formalización y asistencia técnica. Sin embargo, el paso de la informalidad a la formalidad sigue siendo lento: muchas cooperativas aún operan con sistemas contables rudimentarios que dificultan el acceso a financiamiento de ProInnóvate. El resultado es un empleo que crece en número pero que, en varios casos, mantiene condiciones de precariedad en materia de seguridad social y acceso a capacitación continua.
Las exportaciones multiplicadas y la trampa de la materia prima
El incremento de cinco veces en las ventas externas entre 2021 y 2025 revela una demanda internacional robusta por el cacao peruano de origen. No obstante, la mayor parte de ese valor sigue saliendo como grano o pasta sin procesar. El ministro César Quispe Luján identificó con claridad el desafío: avanzar hacia la transformación interna para que productores y cooperativas capturen mayor margen. Esta transición no es solo técnica; requiere cambios en la gobernanza de las organizaciones rurales y en la articulación con compradores que exigen trazabilidad y certificaciones de sostenibilidad.
Una primera mirada indica que las 56 Normas Técnicas Peruanas presentadas por Inacal podrían servir como palanca para estandarizar calidad. Sin embargo, la adopción de estas normas entre pequeños productores sigue siendo baja por falta de recursos para auditorías y mejoras de infraestructura. Las cooperativas que logran certificarse acceden a primas de precio, mientras que las que quedan rezagadas compiten únicamente por volumen, perpetuando la dependencia de intermediarios.
Perspectivas enfrentadas entre Estado, cooperativas y compradores
El Ministerio de la Producción enfatiza la articulación comercial y la próxima rueda de negocios que reunirá a 72 organizaciones de 14 regiones, con expectativas de superar 1,5 millones de soles en intenciones de compra. Desde la perspectiva gubernamental, estos encuentros representan un mecanismo eficiente para reducir asimetrías de información. Las cooperativas, por su parte, valoran el acompañamiento pero señalan que los plazos de pago de los programas estatales suelen ser extensos y que las exigencias de formalización digital no siempre se adaptan a contextos de conectividad limitada.
Los compradores internacionales, representados en el evento por Massimo Bloch de la Cooperación Económica Suiza, destacan la necesidad de mayor innovación en productos terminados. Paula Carrión de SeCompetitivo y Michele Leoni de Aprochoc coinciden en que el valor agregado exige alianzas público-privadas más estables que las que se generan en eventos anuales. Martha Lanares de Appcacao añade que las organizaciones lideradas por mujeres enfrentan barreras adicionales de acceso a crédito, un punto que ProInnóvate intenta abordar con líneas específicas de financiamiento.
Riesgos latentes y escenarios de mediano plazo
La dependencia de mercados externos expone al sector a fluctuaciones de tipo de cambio y a posibles barreras no arancelarias vinculadas a deforestación o uso de agroquímicos. Un escenario de precios a la baja, combinado con eventos climáticos extremos en las zonas cacaoteras, podría reducir drásticamente los ingresos de los 1,3 millones de trabajadores directos. Además, la falta de transformación local limita la capacidad de absorber shocks externos: cuando el grano se exporta sin procesar, el valor agregado queda en manos de industrias extranjeras que pueden sustituir origen con mayor facilidad.
Por otro lado, el impulso a la innovación tecnológica a través del ITP red CITE abre una ventana para que las mypes desarrollen chocolates de origen con perfiles sensoriales diferenciados. Si las 25 cooperativas agrarias que participarán en la rueda de negocios logran cerrar acuerdos de largo plazo con compradores europeos o asiáticos, el sector podría consolidar un modelo híbrido donde parte de la producción se transforme localmente y otra se destine a nichos premium. El equilibrio entre estas dos rutas determinará si el empleo generado en 2025 se mantiene o se contrae en los próximos cinco años.
La presencia de representantes de la Cooperación Suiza y de SeCompetitivo en el salón indica que la cooperación internacional seguirá siendo un factor estabilizador, siempre que los recursos se orienten no solo a eventos puntuales sino a programas de acompañamiento plurianual. El verdadero test para el sector no radica en la cifra de empleos reportada en 2025, sino en la capacidad de las instituciones y organizaciones productoras para sostener y mejorar esas condiciones laborales mientras avanzan hacia mayor valor agregado.
