Saleem Al-Ashqar, portero de 32 años del Khadamat Khan Younis, falleció el 29 de junio de 2026 en Al-Qarara, al sur de Gaza, tras recibir un disparo en el pecho durante un avance de tanques israelíes mientras regresaba de su trabajo. Casado apenas cinco meses antes y con su esposa embarazada de cuatro meses, su muerte se suma a los cinco o siete civiles palestinos que, según testimonios locales, pierden la vida diariamente en incidentes similares. Las imágenes de su despedida, difundidas por la Federación Árabe Palestina, muestran el ritual islámico de caricias al rostro y lágrimas colectivas, pero trascienden el duelo personal para exponer cómo el deporte palestino pierde sistemáticamente talento en un contexto de hostilidades prolongadas.
El caso de Al-Ashqar no constituye un hecho aislado. Su trayectoria, que incluyó tres clubes de la Primera División de Gaza (Khadamat Khan Younis, Al-Aqsa y Al-Musaddar), refleja el perfil típico de los deportistas locales: jóvenes que combinan el fútbol con empleos informales para sostener a sus familias. La interrupción de esta trayectoria genera un vacío inmediato en las plantillas y, a mediano plazo, dificulta la renovación generacional de equipos que ya operan con recursos limitados y calendarios interrumpidos por bloqueos y ataques.
Pérdida de capital humano en el fútbol de base
El primer impacto sustantivo se observa en la formación de jugadores. Al-Ashqar era el único hijo varón de siete hermanas y representaba, según vecinos, un modelo de estabilidad para su comunidad. Cuando un deportista con experiencia profesional muere en circunstancias civiles, los clubes locales pierden no solo un arquero titular, sino también un referente capaz de transmitir táctica y resiliencia a menores de 18 años. Datos de la Federación de Fútbol de Palestina indican que, entre 2023 y 2025, al menos 14 jugadores de divisiones inferiores fueron reportados como fallecidos o heridos graves en incidentes vinculados al conflicto; esta cifra reduce drásticamente el pool de talento disponible para selecciones nacionales que ya enfrentan restricciones para competir en torneos internacionales.
Esta dinámica genera un efecto dominó: los clubes deben acelerar el ascenso de jugadores más jóvenes sin la preparación adecuada, elevando el riesgo de lesiones y errores tácticos que afectan resultados deportivos y, por ende, el escaso patrocinio que reciben.
Perspectivas de actores involucrados
Desde el punto de vista de las familias palestinas, la muerte de Al-Ashqar representa la pérdida simultánea de un sostén económico y de un futuro padre, multiplicando la vulnerabilidad de la esposa embarazada y de las siete hermanas. Testimonios recogidos en la despedida enfatizan que el futbolista regresaba de un trabajo cotidiano, lo que subraya la ausencia de zonas seguras incluso para desplazamientos rutinarios. Organismos deportivos internacionales, como la FIFA y la AFC, han emitido comunicados de condena en casos similares, aunque las sanciones efectivas han sido limitadas; la suspensión temporal de selecciones israelíes en ciertas competiciones juveniles ha sido la medida más visible, pero no impide la continuidad de operaciones militares en Gaza.
Por otro lado, fuentes militares israelíes sostienen que las operaciones responden a amenazas inmediatas y que los civiles afectados son consecuencias no intencionales. Esta narrativa choca con los relatos de testigos locales que describen fuego indiscriminado contra residentes que salían a buscar suministros básicos. La discrepancia entre ambas versiones alimenta el debate sobre proporcionalidad y genera presiones diplomáticas que, hasta ahora, no han derivado en mecanismos de protección específicos para deportistas.
Tendencias proyectadas y riesgos estructurales
Si la frecuencia de incidentes como el de Al-Ashqar se mantiene, el fútbol palestino podría enfrentar una reducción del 25-30 % en jugadores de élite para 2030, según extrapolaciones basadas en tasas de mortalidad civil reportadas por organizaciones humanitarias. Esta merma obligaría a las federaciones a depender aún más de jugadores de la diáspora, alterando la identidad local de los equipos y complicando la construcción de una liga doméstica competitiva. Además, el impacto psicológico en las comunidades deportivas incrementa el riesgo de deserción: familias que antes alentaban la práctica del fútbol podrían priorizar oficios menos expuestos, reduciendo la base de reclutamiento.
Un segundo riesgo radica en la radicalización de narrativas dentro del deporte. La figura del “mártir deportista” puede convertirse en símbolo de resistencia, atrayendo apoyo solidario internacional pero también endureciendo posiciones internas que dificultan futuras negociaciones. Al mismo tiempo, la falta de seguros de vida o fondos de compensación para familias de atletas fallecidos deja vacíos económicos que se transmiten a la siguiente generación, perpetuando ciclos de pobreza que el propio deporte buscaba romper.
Finalmente, la interrupción de partidos y entrenamientos por bloqueos prolongados ya ha reducido el número de encuentros oficiales en Gaza a menos de la mitad de los programados en 2024. Si esta tendencia persiste, la brecha competitiva entre el fútbol de Gaza y el de Cisjordania se ampliará, fragmentando aún más el desarrollo del deporte palestino en su conjunto.
