La reducción de 3 mil 383 puestos de trabajo en el sector de transformación de Baja California entre mayo de 2025 y mayo de 2026 no representa un fenómeno aislado, sino la convergencia de decisiones políticas tomadas en Washington, limitaciones de infraestructura energética local y ajustes operativos que las empresas han venido aplicando desde mediados de 2024. El caso de Kevin, el joven michoacano que recorre cinco parques industriales sin éxito, ilustra cómo estas variables macro se traducen en la imposibilidad de acceder a un primer empleo formal estable.
Orígenes de la contracción: aranceles y revisión del T-MEC
Las políticas arancelarias impulsadas por la administración Trump sobre acero, aluminio y cobre elevaron de forma abrupta los costos de importación de insumos que las plantas de Baja California utilizan para exportar a Estados Unidos. Empresas que antes pagaban alrededor de 5 mil dólares en aranceles por embarque ahora enfrentan montos de 25 a 35 mil dólares. Esta diferencia ha llevado a varias firmas a posponer expansiones o a reducir volúmenes de producción, decisión que se refleja directamente en la cancelación de líneas de ensamble y en la menor contratación de personal operativo.
Al mismo tiempo, la proximidad de la revisión del T-MEC genera incertidumbre sobre la estabilidad de las reglas de origen y los mecanismos de solución de controversias. Aunque los analistas consideran improbable que el acuerdo se rompa por completo, la posibilidad de revisiones anuales ya ha modificado los cálculos de las corporaciones que planean inversiones a diez o quince años. En este contexto, Nuevo León ha captado proyectos que originalmente se destinaban a Baja California, principalmente por la mayor disponibilidad de energía eléctrica en ese estado.
Limitaciones energéticas y reubicación de plantas
La insuficiencia de kilowatts disponibles en Baja California ha actuado como un factor adicional de desincentivo. Varias empresas que planeaban ampliar operaciones han optado por trasladar parte de su capacidad a entidades con mejor infraestructura eléctrica. Este movimiento explica tanto la pérdida de empleos en Ensenada como el aumento registrado en Mexicali, donde la disponibilidad energética sigue siendo relativamente más estable. El resultado es una redistribución geográfica del empleo manufacturero dentro del propio estado, más que una destrucción neta de capacidad productiva.
Automatización y eficiencia productiva
El director de Estadística de la Secretaría de Economía e Innovación ha señalado que la caída en el número de trabajadores no se ha traducido en una reducción equivalente de horas trabajadas. Esta aparente contradicción se explica por el avance de la automatización en procesos de ensamble y control de calidad. Las empresas están sustituyendo puestos de baja calificación por maquinaria que permite mantener o incluso incrementar la producción con menos personal. El aumento simultáneo de la productividad laboral y la disminución del costo unitario de la mano de obra confirman que el sector está atravesando un proceso de modernización tecnológica acelerado, no necesariamente una crisis de demanda.
Impacto sectorial diferenciado
De los 20 subsectores industriales, 13 registraron pérdidas. Los más afectados fueron productos de hule y plástico (-2 665 empleos), productos metálicos (-2 059) y confección de prendas (-1 318). En cambio, la fabricación de equipos y aparatos electrónicos sumó 4 009 puestos y la de maquinaria no eléctrica creció en 1 895. Esta divergencia revela que la contracción no es uniforme: los subsectores orientados a productos intermedios con alta sensibilidad arancelaria sufren más que aquellos vinculados a cadenas de suministro electrónico o médico que mantienen demanda relativamente inelástica.
El sector de dispositivos médicos, que representa la segunda fuente de empleo manufacturero del estado, enfrenta un riesgo adicional derivado de la posible reducción de cobertura de servicios médicos en California. Si hasta dos millones de personas pierden subsidios federales, la demanda de ciertos procedimientos y equipos podría contraerse en el mediano plazo, obligando a las plantas a diversificar hacia otros rubros o a reducir turnos.
Efectos en el mercado laboral y la informalidad
La rotación voluntaria de personal en las maquiladoras de Tijuana ha descendido a entre 1.5 % y 2 %, niveles históricamente bajos. Esta estabilidad refleja que quienes conservan empleo prefieren no arriesgarse a cambiar de empresa en un contexto de menor oferta de vacantes. Sin embargo, la reducción de 4 500 posiciones proyectadas para 2026 respecto al año anterior indica que las nuevas contrataciones se limitan principalmente a cubrir rotación natural o necesidades muy específicas de ingeniería y supervisión.
El repunte de la informalidad hasta 37.6 % de la población ocupada en el primer trimestre de 2026 sugiere que parte de la fuerza laboral desplazada del sector formal se refugia en actividades de menor productividad. Esta transición reduce el acceso a prestaciones médicas y de vivienda, amplificando el impacto social más allá de las cifras de empleo registrado ante el IMSS.
Perspectivas de mediano plazo
La disminución de 36 programas IMMEX y 83 plantas entre diciembre de 2024 y mayo de 2026 no implica necesariamente una salida masiva de empresas, sino la cancelación o fusión de operaciones ante marcos regulatorios más estrictos y la eliminación de ciertas facilidades de importación. Si las condiciones arancelarias y energéticas no mejoran, es previsible que la preferencia por otros estados o incluso por nearshoring en Centroamérica se consolide.
Al mismo tiempo, la mayor eficiencia alcanzada por las plantas que permanecen activas podría traducirse en una recuperación del empleo calificado una vez que se resuelva la incertidumbre comercial. El desafío para las autoridades estatales y federales radica en acelerar la infraestructura eléctrica y simplificar los trámites que hoy encarecen la operación formal, de modo que la productividad ganada se convierta en mayor generación de empleos de calidad en lugar de concentrarse únicamente en márgenes empresariales.
