Las microempresas constituyen cerca de dos tercios del tejido empresarial de Panamá, pero su contribución a los ingresos y al empleo formal sigue siendo limitada. El Directorio de Empresas y Locales del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) registra 75.797 empresas en el país, de las cuales 49.693 facturan hasta 150.000 dólares al año y se clasifican como microempresas.
Según la publicación especializada Nexo, estas unidades concentran el 65,6% de las empresas, aunque emplean solo al 12,3% de los trabajadores del sector empresarial y generan apenas el 1,3% de los ingresos totales. La diferencia evidencia el peso de las compañías de mayor tamaño en la actividad económica, pese a que son numéricamente menos numerosas.
La brecha también se observa en los salarios. En agosto de 2022, una microempresa pagaba en promedio 641 dólares mensuales por trabajador, mientras una empresa grande destinaba 1.293 dólares. Las pequeñas empresas registraban una remuneración promedio de 806 dólares y las medianas, de 983 dólares, de acuerdo con los datos citados por Nexo.
La estructura empresarial está marcada además por negocios de muy baja escala. Un total de 59.082 empresas, equivalente al 78% del universo contabilizado, tenía cuatro trabajadores o menos. Para Nexo, este patrón coincide con estudios regionales que señalan que la mayoría de las microempresas latinoamericanas tiene baja probabilidad de convertirse en pequeñas y una probabilidad aún menor de alcanzar el tamaño mediano; la dinámica predominante es la supervivencia sin crecimiento sostenido.
Trabajo independiente y formalización
Junto a las empresas registradas, Panamá mantiene un amplio grupo de trabajadores por cuenta propia. En septiembre de 2025, las estadísticas oficiales contabilizaron 618.190 personas en actividades independientes, equivalentes al 31,4% de la población ocupada. Este grupo no forma parte de las categorías empresariales tradicionales incluidas en el directorio.
Las microempresas formalizadas pueden inscribirse gratuitamente en el Registro Empresarial de la Autoridad de la Micro, Pequeña y Mediana Empresa (Ampyme). El registro contempla exención del impuesto sobre la renta durante los dos primeros años desde la inscripción y del aporte del 1% al Fondo Especial de Compensación de Intereses (FECI), además de facilitar el acceso a garantías de crédito.
Un emprendedor informal puede optar por una garantía de hasta 2.000 dólares. Para una microempresa formalizada, el monto puede llegar a 25.000 dólares, mientras que una pequeña empresa puede acceder a garantías de hasta 50.000 dólares si supera los 150.000 dólares de facturación anual.
El acceso al facturador electrónico gratuito es otro de los puntos en discusión. Desde enero, la Dirección General de Ingresos limita ese sistema a contribuyentes con facturación anual de hasta 36.000 dólares y un máximo de 100 documentos mensuales. Quienes excedan cualquiera de los dos límites deben contratar a un proveedor autorizado.
Fedecámaras propuso elevar el tope a 150.000 dólares anuales, para alinearlo con la definición de microempresa de la Ley 33 de 2000. Actualmente, solo el 24% del rango de facturación reconocido por esa norma puede utilizar el sistema gratuito. La petición fue incluida en el Manifiesto para el Impulso de las MiPyME, aprobado durante el Primer Congreso MiPyME 360 en Santiago de Veraguas.
El perfil empresarial será actualizado con los resultados del VII Censo Nacional Económico, basado en información de 2024 y realizado entre junio y diciembre de 2025 sobre 39.168 empresas privadas no financieras. Mientras tanto, el acuerdo anunciado entre Ampyme y Fedecámaras sobre crédito y asistencia técnica aún no ha sido formalizado por las partes.
