El ingreso de Liex al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones marca un nuevo paso en la estrategia argentina de atraer capitales al sector del litio. La firma, controlada por la china Zijin Mining, obtuvo la aprobación para desarrollar una planta de carbonato de litio en el Salar Tres Quebradas, en Fiambalá. La inversión comprometida supera los 709 millones de dólares y se suma a los veinte proyectos ya autorizados bajo el mismo marco normativo.
Raíces regulatorias del RIGI
El Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones surgió de la Ley Bases sancionada en 2024. Su objetivo principal consistió en ofrecer estabilidad fiscal y legal por treinta o cuarenta años, según la categoría del proyecto. La reducción del impuesto a las ganancias del 35 al 25 por ciento, la devolución inmediata del IVA y la eliminación de retenciones a las exportaciones a partir del segundo año forman el paquete de beneficios que buscan competir con esquemas similares en Chile y Australia. Hasta julio de 2027 permanece abierta la ventana para presentar iniciativas, lo que explica el flujo constante de carpetas ante el Comité Evaluador.
Expansión del triángulo del litio
Catamarca ya concentra tres proyectos litíferos aprobados. En el Salar del Hombre Muerto opera desde abril de 2025 la planta Hombre Muerto Oeste de Galan Lithium, con 12 mil toneladas anuales de capacidad. Rio Tinto avanza allí con la expansión Fénix, que añade 9.500 toneladas y requiere 530 millones de dólares. La incorporación de Liex eleva a once el número total de iniciativas de litio dentro del RIGI, distribuidas entre Catamarca, Salta y Jujuy. En Salta, el proyecto Rincón de Rio Tinto exportó en marzo de 2026 las primeras doscientas toneladas de carbonato de grado batería hacia Shanghái, demostrando que los plazos de puesta en marcha pueden acortarse cuando la infraestructura portuaria y los permisos ambientales se alinean.
El salar Tres Quebradas cuenta con recursos certificados para sostener más de diecinueve años de extracción a ritmo pleno. La planta proyectada procesará salmuera mediante pozos, ductos y sistemas de purificación hasta alcanzar 40 mil toneladas anuales. Los estudios técnicos presentados indican que la infraestructura complementaria —caminos, tuberías y obras de control de inundaciones— permitirá mantener la operación incluso en temporadas de lluvias intensas típicas del altiplano.
Efectos sobre la balanza comercial
Las exportaciones anuales estimadas en 400 millones de dólares representan un aporte directo al superávit externo. Cada tonelada de carbonato de litio exportada genera divisas que, a precios actuales, superan los diez mil dólares. Con una capacidad de 40 mil toneladas, el complejo de Liex podría cubrir el equivalente a cuatrocientos mil vehículos eléctricos por año. Esta cifra adquiere relevancia cuando se compara con la demanda proyectada por fabricantes europeos y asiáticos que buscan diversificar sus cadenas de suministro fuera de Australia y Chile.
Generación de empleo y encadenamientos productivos
El proyecto contempla 4.406 puestos de trabajo entre construcción y operación. Durante la fase de obras civiles y montaje de la planta, la demanda de mano de obra calificada y no calificada se concentra en Fiambalá y zonas aledañas. Una vez en marcha, la operación requiere técnicos en procesos químicos, mantenimiento de bombas y control ambiental. La experiencia de Galan Lithium muestra que parte de estos empleos se cubren con personal local capacitado en cursos dictados por las propias empresas, aunque persiste la necesidad de incorporar especialistas de otras provincias para tareas de mayor complejidad técnica.
El régimen también obliga a las firmas a presentar planes de proveedores locales. En el caso de Rincón, Rio Tinto ya contrata servicios de transporte y catering con empresas salteñas, lo que multiplica el efecto económico más allá de la nómina directa. Liex deberá replicar mecanismos similares si aspira a mantener la estabilidad fiscal por las próximas décadas.
Riesgos ambientales y gobernanza
La extracción de salmuera modifica los niveles freáticos y puede afectar vegas y humedales cercanos. Proyectos anteriores en el Salar del Hombre Muerto debieron implementar monitoreos continuos de conductividad y flora halófila tras observaciones de comunidades diaguitas. El Comité Evaluador exige ahora planes de cierre de mina y fondos de garantía que cubran eventuales pasivos ambientales. Sin embargo, la duración de treinta a cuarenta años de estabilidad legal reduce la capacidad del Estado para endurecer estándares si surgen evidencias de daño irreversible.
Perspectivas de consolidación regional
La llegada de capital chino a través de Zijin Mining añade un actor relevante en un sector hasta ahora dominado por empresas australianas y británicas. Esta diversificación de origen de inversiones puede acelerar la construcción de infraestructura compartida, como líneas de transmisión eléctrica y caminos de acceso. Al mismo tiempo, introduce nuevas variables geopolíticas: cualquier tensión comercial entre China y Estados Unidos podría influir en la disponibilidad de tecnología de baterías o en las condiciones de financiamiento de futuras etapas de expansión. El mapa actual del RIGI, con 21 proyectos aprobados y compromisos que rozan los 46.700 millones de dólares, indica que la minería del litio pasó de ser una promesa a convertirse en un componente estructural de la economía del noroeste argentino.
