La venta de Nahuel Molina a la AS Roma representa bastante más que una operación de mercado para el Atlético de Madrid. El acuerdo, cifrado en un paquete que puede alcanzar los 17 millones de euros entre cantidad fija y variables, cierra un ciclo de cuatro temporadas y despeja una de las posiciones donde el club necesitaba tomar una decisión. También confirma una tendencia: el Atlético busca transformar jugadores con rendimiento irregular en liquidez para financiar una renovación defensiva de mayor alcance.
Molina llegó en el verano de 2022 desde el Udinese, impulsado por un perfil que encajaba sobre el papel con el modelo de Diego Simeone: recorrido, intensidad, capacidad para atacar el carril derecho y experiencia en la élite italiana. Su fichaje se produjo además después de conquistar el Mundial con Argentina, en un momento en que el lateral aparecía como una de las piezas emergentes de la selección campeona. El Atlético no incorporó únicamente a un defensor; apostó por un futbolista preparado para ocupar una función cada vez más exigente en el fútbol moderno.
Un lateral entre dos exigencias
La dificultad estuvo en que el puesto de carrilero o lateral derecho en el Atlético exige una doble especialización. En un equipo de Simeone, el jugador debe sostener profundidad ofensiva sin perder rigor en las vigilancias, interpretar cuándo cerrar como tercer central y cuándo proyectarse hacia campo rival, además de responder en duelos individuales de alto riesgo. Molina ofreció momentos de valor, especialmente cuando pudo atacar espacios y asociarse cerca del área, pero nunca logró convertir esas virtudes en una regularidad inequívoca.
Sus 181 partidos, nueve goles y 17 asistencias reflejan que no fue un actor marginal. Pocos futbolistas alcanzan ese volumen de presencia durante cuatro campañas en un club sometido a la competencia de LaLiga y la Liga de Campeones. Sin embargo, la estadística acumulada también puede ocultar un problema relevante: participar mucho no equivale necesariamente a consolidarse. En el caso del argentino, la continuidad en las alineaciones convivió con una percepción persistente de fragilidad defensiva y con actuaciones que alternaban soluciones ofensivas valiosas con errores de posicionamiento.
Ese contraste explica la distancia entre la confianza de Simeone y la relación del jugador con parte de la grada. El técnico valoró su disponibilidad, su energía y su capacidad para adaptarse a distintos dibujos. El público, en cambio, juzga con especial severidad los errores defensivos en un equipo cuya identidad histórica se ha construido alrededor de la fiabilidad sin balón. Para un lateral del Atlético, una pérdida en salida o una mala lectura en una transición puede pesar más que una asistencia, porque afecta a una idea colectiva que el club ha protegido durante más de una década.
El valor de vender a tiempo
Desde la perspectiva económica, la operación tiene una lógica clara. El Atlético ingresa una cifra relevante por un jugador de 28 años cuyo margen de revalorización en Madrid parecía limitado. Mantener a Molina habría supuesto asumir el riesgo de una nueva temporada marcada por la alternancia, con la consiguiente depreciación de su valor contractual. La Roma, por su parte, adquiere un futbolista con experiencia internacional, conocimiento de la Serie A y condiciones para competir de inmediato, por lo que el acuerdo distribuye el riesgo entre dos clubes con necesidades distintas.
El importe adquiere más relevancia al situarlo junto a la prevista venta de Matteo Ruggeri al Aston Villa por 25 millones de euros. Si ambas salidas se concretan en los términos previstos, el Atlético habrá generado un margen financiero considerable a partir de dos defensores. Ese dinero no es necesariamente beneficio disponible en su totalidad, porque intervienen amortizaciones, comisiones, salarios y planificación de plantilla, pero sí mejora la capacidad de maniobra para afrontar incorporaciones sin depender exclusivamente de ventas de mayor impacto deportivo.
La gestión de activos se ha convertido en una cuestión estructural para los grandes clubes que no compiten con los mismos ingresos recurrentes que los gigantes de la Premier League o los equipos-Estado. El Atlético necesita seguir siendo competitivo en Europa mientras conserva un modelo sostenible. En ese contexto, vender a futbolistas antes de que entren en una fase de estancamiento puede ser tan importante como acertar en los fichajes. La operación de Molina responde a esa lógica: no se desprende de una pieza indiscutible, sino de un jugador con mercado cuya salida puede financiar una mejora concreta.
La defensa como centro del nuevo proyecto
La principal consecuencia deportiva apunta al siguiente objetivo rojiblanco: Cristian “Cuti” Romero. El central argentino no es un reemplazo posicional de Molina, pero la relación entre ambos movimientos es directa. La salida de laterales libera recursos y obliga a replantear la estructura defensiva. Romero aportaría agresividad en los duelos, liderazgo competitivo y experiencia en una defensa expuesta a transiciones en la Premier League y con la selección argentina. Su llegada elevaría el techo individual de la zaga, aunque también exigiría una inversión elevada y una adaptación táctica precisa.
El caso ilustra una transformación más amplia del Atlético. Durante años, la fortaleza del equipo se apoyó en una columna vertebral muy reconocible: un bloque compacto, centrales dominantes y laterales capaces de proteger antes que de atacar. La evolución del juego ha empujado al club hacia perfiles más híbridos. Los defensores deben iniciar juego, ganar metros con balón y sostener amplitud, pero no pueden perder la disciplina que caracteriza al conjunto de Simeone. Encontrar futbolistas capaces de responder a esas dos demandas es costoso y explica la necesidad de reordenar la plantilla.
También hay una lectura de jerarquías. La posible llegada de Romero sugeriría que el Atlético quiere reducir la dependencia de mecanismos colectivos para corregir errores individuales. Cuando una defensa cuenta con centrales capaces de defender lejos del área, anticipar y liderar ajustes, los carrileros pueden asumir mayores responsabilidades ofensivas con una red de seguridad más sólida. No obstante, esa fórmula solo funciona si el sistema mantiene coordinación. La experiencia reciente de equipos que han acumulado defensores de prestigio sin construir automatismos demuestra que el talento no resuelve por sí solo los problemas de estructura.
Roma recupera un perfil conocido
Para la Roma, Molina representa una apuesta con menor incertidumbre contextual que otros fichajes internacionales. Conoce la Serie A por su etapa en Udinese, entiende la intensidad táctica del campeonato y llega con experiencia en partidos de máxima presión. El fútbol italiano ha ofrecido históricamente un marco favorable para laterales argentinos con vocación ofensiva, siempre que consigan ajustar la concentración defensiva. Jugadores como Cristian Ansaldi o Juan Foyth, en funciones distintas, mostraron que la adaptación puede depender tanto del sistema como de las condiciones individuales.
La Roma podrá utilizar su capacidad de recorrido para ganar profundidad, especialmente en escenarios donde necesite atacar bloques bajos. En ese tipo de partidos, un lateral que llegue a línea de fondo, active centros o pise zonas interiores puede añadir una vía de producción ofensiva. El reto será protegerlo cuando el rival recupere. Si el equipo romano le ofrece coberturas claras y una estructura de tres centrales o un mediocentro con lectura defensiva, el argentino puede recuperar continuidad y convertir una etapa irregular en Madrid en un relanzamiento profesional.
Una despedida que revela un ciclo
La carta de despedida de Molina, en la que agradece al vestuario, al cuerpo técnico, a los trabajadores del club y a la afición, muestra una salida sin ruptura pública. Esa circunstancia importa. El Atlético no vende a un jugador enfrentado con el entorno ni a un futbolista prescindible por falta de compromiso; vende a alguien que tuvo una presencia relevante, pero que no logró cerrar la distancia entre expectativa y rendimiento. En el mercado actual, esa diferencia es decisiva: la valoración de un jugador depende tanto de sus cifras como de la percepción de que aún puede ofrecer una versión superior en otro contexto.
La operación deja, por tanto, una enseñanza para las próximas decisiones del Atlético. La planificación no puede basarse únicamente en perfiles funcionales para un esquema determinado; debe prever cómo evolucionan esos jugadores cuando la exigencia cambia, la afición reclama más consistencia y el club necesita recuperar inversión. Molina fue útil, tuvo impacto puntual y acumuló experiencia, pero su trayectoria evidencia que la estabilidad en los laterales sigue siendo una de las claves pendientes del proyecto rojiblanco.
La salida abre espacio salarial, aporta fondos y acelera la reconstrucción de una defensa que necesita rejuvenecerse sin perder competitividad inmediata. El éxito de la maniobra dependerá menos de los 17 millones potenciales que de la calidad de su reinversión. Si el Atlético convierte esas ventas en una zaga más fiable, versátil y sostenible, la marcha de Molina se interpretará como una decisión de planificación. Si no logra cerrar el relevo con precisión, será una operación económicamente razonable que dejará expuesta una carencia deportiva difícil de disimular.
