El desempleo en Francia alcanzará el 8,2 % este año, su nivel más alto desde 2019, según la mediana de pronósticos de 16 economistas consultados por Bloomberg. Esta cifra confirma la fragilidad persistente de la segunda economía de la eurozona, que ya mostraba deterioro antes del conflicto con Irán. En el primer trimestre el paro subió a su máximo en cinco años y el PIB registró su primera contracción trimestral desde la pandemia.
La debilidad previa al conflicto con Irán
Los datos del primer trimestre revelan que la economía francesa enfrentaba problemas estructurales independientes de la guerra. El aumento del desempleo y la caída del PIB ocurrieron cuando los precios de la energía aún no habían sufrido el impacto directo del conflicto. Esta secuencia temporal indica que factores internos como el estancamiento de la productividad y la rigidez del mercado laboral ya erosionaban la capacidad de crecimiento.
Las empresas manufactureras reportaron una reducción de pedidos tanto internos como externos, mientras el sector servicios, que había sostenido el empleo en años anteriores, comenzó a recortar contrataciones. Esta combinación sugiere que la recuperación post-pandemia se agotó antes de lo previsto y que las políticas de estímulo aplicadas hasta 2023 no lograron generar un crecimiento sostenido.
Impacto en el empleo y las empresas
El alza del paro hasta 8,2 % afectará directamente a los trabajadores de sectores expuestos a la demanda externa, especialmente automoción, aeronáutica y turismo. Las grandes empresas ya han anunciado planes de ajuste que incluyen suspensiones temporales de contratos y menor renovación de personal eventual. Las pymes, que representan más del 60 % del empleo privado, enfrentan mayores dificultades para acceder a crédito en un contexto de tipos de interés aún elevados.
Los datos de afiliación a la seguridad social muestran que el ritmo de creación de puestos de trabajo se ha reducido a la mitad respecto a 2022. Esta desaceleración implica que las personas que pierden su empleo tardarán más en recolocarse, prolongando el periodo de subsidio y aumentando la presión sobre las finanzas públicas.
Perspectivas del gobierno y de los sindicatos
El gobierno francés sostiene que las reformas laborales aprobadas en años recientes seguirán generando empleo una vez que la coyuntura internacional mejore. Sin embargo, los sindicatos critican que las medidas de flexibilidad han debilitado la protección de los trabajadores sin traducirse en mayor contratación estable. Esta discrepancia se refleja en las negociaciones salariales actuales, donde las organizaciones empresariales rechazan incrementos superiores a la inflación mientras los sindicatos exigen compensar la pérdida de poder adquisitivo acumulada.
Los organismos internacionales como la OCDE y el FMI han señalado que Francia necesita aumentar la inversión en formación y reducir los costes no salariales para mejorar la competitividad. Estas recomendaciones coinciden parcialmente con las demandas empresariales, pero generan recelo entre los trabajadores que temen una mayor precariedad.
Consecuencias para la eurozona
El debilitamiento de la economía francesa tiene efectos directos sobre sus principales socios comerciales, especialmente Alemania e Italia. Una menor demanda interna francesa reduce las exportaciones de estos países y amplifica el riesgo de estancamiento en toda la zona euro. El Banco Central Europeo deberá sopesar si mantiene una política monetaria restrictiva o si la fragilidad de Francia justifica un giro más rápido hacia tipos más bajos.
Además, el aumento del desempleo eleva el gasto en prestaciones y reduce los ingresos fiscales, lo que podría complicar el cumplimiento de las nuevas reglas fiscales europeas que exigen reducción gradual del déficit. Francia ya se encuentra entre los países con mayor desequilibrio presupuestario de la eurozona, por lo que cualquier deterioro adicional del mercado laboral podría desencadenar nuevos procedimientos de supervisión por parte de la Comisión Europea.
Riesgos de una recuperación lenta
El escenario base de los analistas apunta a que el desempleo permanecerá por encima del 8 % durante al menos dos años. Este periodo prolongado de debilidad puede generar efectos de histéresis: trabajadores que permanecen fuera del mercado durante mucho tiempo pierden habilidades y motivación, lo que reduce la oferta de trabajo efectiva incluso cuando la demanda se recupere.
Otro riesgo reside en la posible combinación de bajo crecimiento y alta deuda pública. Si los tipos de interés se mantienen en niveles superiores a los de la década pasada, el servicio de la deuda absorberá una porción creciente del presupuesto, limitando el margen para políticas de estímulo o inversión pública en transición energética e infraestructura.
La evolución del consumo de los hogares será determinante. Si el aumento del paro reduce la confianza de los consumidores, el gasto privado podría contraerse más de lo previsto y amplificar la desaceleración. Las encuestas de confianza ya muestran un deterioro notable desde el primer trimestre, lo que anticipa una posible espiral negativa si no se corrige la tendencia del empleo.
