Investigadores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y de la Universidad de Jiaotong en China han planteado la fertilización de los océanos con hierro como una vía complementaria para acelerar la captura de dióxido de carbono atmosférico. La idea aparece en un comentario editorial publicado el 29 de junio de 2026 en la revista Environmental Chemistry Letters y se presenta como respuesta a la insuficiencia de la transición energética sola para mantener el calentamiento global entre 1,5 y 2 grados sobre los niveles preindustriales.
El catedrático Santiago Hernández León, especializado en el estudio del polvo sahariano y su efecto natural sobre la productividad marina, y el investigador Eric Lichtfouse sostienen que la adición controlada de hierro puede estimular el crecimiento de fitoplancton en zonas oceánicas limitadas por este nutriente. El plancton, al realizar fotosíntesis, absorbe CO2 y, al morir, transporta parte del carbono hacia las profundidades, donde puede permanecer durante décadas. Los autores argumentan que esta técnica forma parte de un conjunto más amplio de tecnologías de eliminación de dióxido de carbono marino que también incluyen la alcalinización del agua y la iluminación artificial de las capas superficiales.
Limitaciones de la transición energética
El comunicado de la ULPGC señala que el abandono gradual de los combustibles fósiles no bastará por sí solo para estabilizar el clima. Los océanos cubren el 70 % de la superficie terrestre y poseen una capacidad considerable de almacenamiento de carbono. Sin embargo, los investigadores advierten que sectores como el transporte marítimo y la aviación difícilmente podrán descarbonizarse por completo en plazos cortos, por lo que consideran necesario desarrollar simultáneamente sistemas de emisiones negativas. Esta combinación, según su análisis, exige una reorganización profunda de la economía global y podría dejar atrás a industrias que no logren adaptarse.
Canarias como posible laboratorio natural
La Universidad de Las Palmas de Gran Canaria defiende que el archipiélago reúne condiciones excepcionales para experimentar con estas tecnologías. La llegada periódica de polvo sahariano ya provoca episodios naturales de fertilización con hierro, lo que permite comparar procesos controlados con eventos espontáneos. Los investigadores consideran que Canarias podría servir como plataforma para evaluar el equilibrio entre liberación de gases de efecto invernadero y secuestro en tierra y mar, objetivo conocido como emisiones netas cero.
El planteamiento también incorpora una dimensión fiscal. La Unión Europea aplica gravámenes a las emisiones de carbono, lo que podría incentivar a algunas empresas a trasladar operaciones a jurisdicciones con menor carga impositiva. Los autores ven en las tecnologías de emisiones negativas una herramienta que, combinada con energías renovables, ayudaría a reducir esa presión y a mantener la competitividad industrial.
Debates y consideraciones ambientales
La fertilización oceánica con hierro no está exenta de controversia. Experimentos realizados en décadas anteriores mostraron incrementos locales de productividad, pero también plantearon dudas sobre efectos secundarios como la alteración de cadenas tróficas, la posible formación de zonas hipóxicas o la liberación de otros gases de efecto invernadero. Los autores del comentario reconocen que cualquier aplicación a gran escala requeriría protocolos estrictos de monitorización y evaluación de riesgos antes de su despliegue comercial.
Al mismo tiempo, el artículo subraya que el principal desafío climático actual sigue siendo la reducción drástica de emisiones. Las tecnologías de captura y almacenamiento se presentan como complementarias y no como sustitutas de la descarbonización. Hernández León insiste en que el cambio climático constituye el problema más acuciante para la humanidad y que su abordaje exige simultanear la expansión de renovables con el desarrollo de métodos de secuestro verificables.
La propuesta llega en un momento en que varios países y organismos internacionales exploran distintas vías de eliminación de carbono marino. La discusión sobre su viabilidad económica, su gobernanza internacional y sus impactos ecológicos a largo plazo apenas comienza. Los investigadores de la ULPGC y Jiaotong aportan una perspectiva que vincula observaciones de campo sobre fertilización natural con la necesidad de actuar con rapidez ante la acumulación de gases de efecto invernadero.
