La marcha volvió a sostener el protagonismo de España en los Europeos de Atletismo de Birmingham 2026 con una jornada histórica: la delegación española conquistó cuatro medallas, dos de ellas de oro, una de plata y otra de bronce. María Pérez y Paul McGrath se proclamaron campeones continentales en el medio maratón marcha, mientras que Miguel Ángel López y Raquel González subieron al podio en el maratón marcha.
El balance no solo destaca por el número de metales, sino también por la variedad de perfiles y circunstancias. Pérez confirmó su condición de referente internacional con un nuevo título y un récord mundial; McGrath alcanzó el mayor triunfo de su carrera; López rozó el oro en su debut oficial sobre la distancia de maratón; y González volvió a demostrar su regularidad en las grandes competiciones.
María Pérez domina de principio a fin
Ocho años después de ganar el título europeo en Berlín 2018, María Pérez amplió su palmarés continental con una victoria incontestable en el medio maratón marcha femenino. La atleta granadina completó el recorrido en 1h30:06, una marca que se convirtió en récord del mundo, y controló la prueba desde los primeros metros.
Pérez imprimió un ritmo exigente desde la salida. Durante los primeros kilómetros, únicamente la italiana Antonella Palmisano, amiga y compañera de entrenamientos en Font Romeu y Livigno, pudo mantenerse cerca de ella. Sin embargo, la española no redujo la intensidad y terminó abriendo una diferencia decisiva cuando Palmisano perdió posiciones y el resto de las participantes quedó muy retrasado.
La ventaja permitió a la campeona afrontar los últimos metros con margen suficiente para celebrar el triunfo con una bandera española. La italiana Alexandrina Mihai terminó segunda, con 1h31:04, y la ucraniana Lyudmyla Olyanovska fue tercera con 1h31:07, récord nacional.
“Estoy feliz. No esperaba hacer esta marca”, declaró Pérez a TVE. La atleta valoró las condiciones térmicas, aunque subrayó la dificultad del circuito, marcado por las subidas y bajadas y por la estrechez de algunos tramos. También reivindicó el papel de la disciplina dentro del atletismo español: “Otra vez la marcha salva al atletismo español y se merece un respeto”.
El triunfo refuerza una trayectoria que ya incluye cuatro oros mundiales y dos europeos individuales, dos títulos continentales por equipos, un oro y una plata olímpicos y el reconocimiento de World Athletics como atleta del año en 2025. En Birmingham, además, Pérez convirtió su dominio en una referencia estadística de alcance mundial.
McGrath alcanza el título más importante
La segunda victoria española llegó en la prueba masculina del medio maratón marcha. Paul McGrath se impuso con un tiempo de 1h23:23 después de cambiar el ritmo poco después del kilómetro 12. El movimiento rompió la carrera y dejó sin respuesta a sus principales rivales.
El atleta español llegó a meta en solitario, con trece segundos de ventaja sobre el italiano Fortunato, segundo con 1h23:36, y veintiséis sobre su compatriota Andrea Cosi, tercero con 1h23:49. El resultado supone el mayor éxito de McGrath, que había sido subcampeón de Europa en Roma 2024 y medallista de bronce mundial en Tokio 2025.
“Es un sueño ser campeón de Europa”, afirmó tras la carrera. McGrath explicó que el primer kilómetro fue más lento de lo que le convenía, pero mantuvo el plan de ganar ritmo, estabilizarse y terminar con la máxima intensidad. Su victoria completó el doblete español en los medios maratones y confirmó la profundidad competitiva de la marcha nacional.
Los otros dos representantes españoles también lograron puestos de finalista. Álvaro López, debutante en un campeonato europeo, fue séptimo con 1h25:25, mientras que Diego García Carrera, doble medallista continental, terminó octavo con 1h25:41. Ambos permanecieron en el grupo delantero hasta aproximadamente la mitad del recorrido.
Experiencia y resistencia en el maratón
La jornada había comenzado con la medalla de plata de Miguel Ángel López en el maratón marcha. El murciano, de 38 años y capitán de la selección española, completó la distancia en 2h56:57, solo por detrás del italiano Massimo Stano, ganador de la prueba.
López llegó a liderar entre los kilómetros 27 y 32, una situación especialmente significativa porque nunca había disputado un maratón en competición oficial. Después perdió terreno y cayó hasta la tercera posición, pero recuperó fuerzas en el tramo final, volvió a adelantar al húngaro Bence Venyercsan y aseguró la plata. El francés Aurélien Quinion fue tercero con 2h59:29.
El resultado añade otro podio a la carrera de López, campeón mundial de 20 kilómetros marcha en Tokio 2015 y dueño de 36 internacionalidades. Su actuación mostró que la experiencia puede compensar la falta de recorrido específico en una distancia que exige administrar el esfuerzo durante casi tres horas.
Raquel González completó el cuarteto de medallas españolas con el bronce en el maratón marcha femenino. La catalana, de 36 años, marcó 3h14:55 y se mantuvo en las posiciones delanteras hasta que el grupo principal se rompió. Desde el kilómetro 24 ocupó la tercera plaza y logró conservarla durante diecisiete kilómetros.
La italiana Sofia Fiorini ganó con autoridad en 3h15:11, récord del mundo y récord de Europa sub-23, mientras que la polaca Katarzyna Zdzieblo fue segunda con 3h18:48. Para González, entrenada por Alejandro Aragoneses, el podio prolonga su presencia en las grandes citas después de la plata lograda en Múnich 2022 sobre 35 kilómetros. La actuación elevó también a 24 sus internacionalidades con la selección española.
Una respuesta colectiva de la marcha
Las cuatro medallas dibujan una jornada de alto impacto para España, pero también reflejan una estructura competitiva capaz de combinar campeones consagrados, atletas en progresión y especialistas adaptados a nuevas distancias. El dominio de Pérez y McGrath en el medio maratón se apoyó en cambios de ritmo decisivos, mientras que las medallas de López y González llegaron mediante resistencia, lectura de carrera y capacidad de recuperación.
En Birmingham, la marcha volvió a funcionar como el principal motor del atletismo español. La magnitud de los resultados, acompañada por dos puestos adicionales de finalista, refuerza el peso de la disciplina en el programa continental y ofrece a la delegación una referencia especialmente sólida para el resto del campeonato.
