La recuperación gradual del empleo en Tijuana durante el segundo semestre de 2026 plantea interrogantes sobre la sostenibilidad de este repunte frente al avance de la automatización y la inteligencia artificial en la industria maquiladora. Aunque los datos muestran mejoras en la generación de puestos formales, especialmente en sectores de exportación y turismo médico, el desplazamiento de funciones operativas por procesos automatizados introduce riesgos estructurales que podrían erosionar los avances observados. La presidenta de Coparmex Tijuana, Elisa Ibáñez Aldana, ha señalado que la firma del T-MEC podría consolidar esta tendencia positiva, pero la dependencia de inversiones externas y la retención de talento humano siguen siendo variables inciertas.
El incremento en la automatización no responde únicamente a decisiones empresariales aisladas, sino a presiones competitivas globales que obligan a las plantas a reducir costos laborales y aumentar eficiencia. En Tijuana, donde la manufactura representa uno de los pilares económicos, esta transición puede generar un efecto dual: por un lado, eleva la productividad y atrae capital hacia empresas más tecnificadas; por otro, reduce la demanda de mano de obra en posiciones de ensamblaje y operación básica, afectando principalmente a trabajadores con menor calificación.
Efectos en el mercado laboral especializado
Los puestos especializados también enfrentan transformaciones. La adopción de sistemas de IA para control de calidad y logística exige perfiles con competencias en programación, mantenimiento de robots y análisis de datos. Esta brecha de habilidades podría prolongar el tiempo de reinserción laboral para quienes pierden empleos tradicionales, elevando el riesgo de exclusión prolongada del mercado formal. Las empresas que aceleren la automatización sin programas paralelos de capacitación interna podrían enfrentar escasez de técnicos calificados, limitando el ritmo de expansión productiva.
Otro factor a considerar es la interacción entre automatización y el turismo médico, sector que ha registrado nuevas inversiones. Aunque este rubro genera empleos en atención y servicios, su crecimiento depende de la estabilidad económica regional. Si la informalidad laboral aumenta debido a la pérdida de plazas en maquiladoras, el consumo local podría contraerse, afectando indirectamente la demanda de servicios médicos privados y reduciendo el atractivo para futuras inversiones en ese segmento.
Riesgos de expansión de la informalidad
El llamado de Coparmex a evitar una aceleración desmedida de la automatización subraya un riesgo sistémico: el crecimiento de la economía informal como refugio para quienes no acceden a empleos formales. La informalidad no solo priva a los trabajadores de prestaciones y seguridad social, sino que debilita la recaudación fiscal y la capacidad del Estado para financiar programas de reconversión laboral. En un escenario donde la automatización avanza sin políticas de acompañamiento, Tijuana podría ver un aumento sostenido de trabajadores en actividades de baja productividad, comprometiendo la competitividad regional a mediano plazo.
La firma del T-MEC representa una oportunidad para estabilizar cadenas de suministro, pero también introduce incertidumbre regulatoria. Cualquier retraso o modificación en las reglas de origen podría desincentivar inversiones en automatización de alto costo, mientras que una implementación estricta podría acelerar la sustitución de mano de obra por maquinaria para cumplir con estándares de eficiencia exigidos por socios comerciales. Esta dualidad genera un entorno volátil donde las decisiones empresariales dependen de factores externos poco predecibles.
Implicaciones para el desarrollo regional futuro
A largo plazo, la combinación de recuperación parcial del empleo y avance tecnológico plantea desafíos para la cohesión social. Las comunidades que dependen históricamente de la maquiladora podrían experimentar mayor desigualdad si los beneficios de la automatización se concentran en un grupo reducido de trabajadores altamente calificados. Este fenómeno podría exacerbar tensiones locales y presionar a las autoridades para diseñar mecanismos de redistribución o subsidios a la capacitación que resulten fiscalmente sostenibles.
Por otro lado, la retención del factor humano en procesos productivos, como enfatiza la dirigencia empresarial, sigue siendo un argumento válido para moderar la velocidad de automatización. Las tareas que requieren juicio contextual, adaptabilidad y relaciones interpersonales continúan siendo difíciles de replicar completamente mediante IA, lo que abre un margen para la coexistencia de tecnologías y trabajadores. Sin embargo, este equilibrio depende de que las empresas inviertan simultáneamente en formación continua y en la redefinición de roles laborales.
La evolución del panorama laboral en Tijuana dependerá también de la capacidad de coordinación entre sector privado, gobierno y centros educativos. Sin alianzas estructuradas que anticipen las demandas de competencias derivadas de la IA, el repunte actual podría revertirse en los próximos ciclos económicos. La experiencia de otras regiones manufactureras muestra que la automatización exitosa requiere no solo tecnología, sino un ecosistema que mitigue la exclusión laboral y preserve la base de consumo interna.
En conclusión, aunque el segundo semestre de 2026 muestra señales alentadoras para el empleo tijuanense, los riesgos asociados a la automatización y la informalidad exigen una gestión prudente. Las decisiones que se tomen en los próximos meses sobre ritmo de adopción tecnológica y políticas de capacitación determinarán si la recuperación se consolida o si emerge una nueva capa de vulnerabilidad estructural en la economía regional.
